ライオンのたてがみは何のため？黒い理由と何歳から生えるかも解説

ライオンといえば、顔の周りに広がる立派なたてがみを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

ふさふさとした毛が特徴的ですが、「どうしてたてがみがあるの？」「何歳から生えてくるの？」「黒いたてがみと茶色いたてがみは何が違うの？」と疑問に思うこともありますよね。

実は、ライオンのたてがみには、体を大きく見せるだけでなく、ほかのライオンに自分の特徴を伝える大切な役割があります。

また、すべてのライオンが同じようなたてがみを持っているわけではありません。年齢や暮らしている場所によって、色や長さ、毛の量にも違いが見られます。

この記事では、ライオンのたてがみがある理由から、生え始める年齢、黒い色の意味、たてがみのないライオンまで、わかりやすく紹介します。

ライオンのたてがみはなぜある？3つの役割を紹介

ライオンのたてがみには、ほかのライオンに自分の存在や特徴を伝える役割があります。

特に重要と考えられているのが、次の3つです。

ライオンのたてがみは、単なる飾りではありません。

ライオン同士が相手を見分けたり、距離を取ったりするときにも役立つ特徴と考えられています。

体を大きく見せてほかのオスを威嚇するため

オスのライオンは、群れをめぐってほかのオスと競い合うことがあります。

そんなとき、相手がどれくらい手ごわいのかを見極めることは、とても重要です。

たてがみが顔や首の周りに広がっていると、頭や肩の部分が大きく見え、堂々とした印象になります。

実際に、たてがみの長さや色が異なるライオンの模型を使った研究では、オスが長く濃いたてがみの相手を避ける傾向が確認されています。

ただし、たてがみが立派だからといって、必ず相手より強いというわけではありません。

たてがみの長さや色で強さを伝えるため

ライオンのたてがみは、オスによって長さや色が異なります。

明るい茶色のたてがみを持つライオンもいれば、黒に近い濃い色のたてがみを持つライオンもいます。

こうした違いは、ほかのライオンが相手の特徴を判断するときの目印になります。

たてがみに関する研究では、毛の長さは争いでの優位性などと関係し、色の濃さも相手を判断する手がかりになることが示されています。

ただし、毛の長さや色には年齢や環境なども関係するため、見た目だけですべてが決まるわけではありません。

メスが相手を選ぶときの目印になるため

たてがみは、メスのライオンがオスを選ぶときにも関係しています。

アフリカのセレンゲティ国立公園で行われた研究では、メスが明るいたてがみよりも、濃い色のたてがみを持つオスの模型に近づく傾向が見られました。

一方、たてがみの長さについては、メスの選択に同じような傾向が確認されたわけではありません。

つまり、メスにとっては、たてがみの長さよりも色が重要な手がかりになる場合があるのです。

ただし、すべてのメスが必ず黒いたてがみのオスを選ぶという意味ではありません。

自然の中での行動にはさまざまな条件が関わるため、たてがみだけで相手が決まるわけではないことも覚えておきたいですね。

首を守るためという説は本当？

ライオンのたてがみには、首を守る役割があると説明されることもあります。

たしかに、首の周りを厚い毛が覆っているため、外からの衝撃をやわらげそうに見えますよね。

しかし、ライオン同士の争いや、たてがみの特徴を調べた研究では、首を守ることが主な役割であるという十分な証拠は得られていません。

ミネソタ大学のライオン研究でも、防御の働きより、ほかのライオンに自分の特徴を伝える働きが重視されています。

たてがみの役割について、さらに詳しく知りたい方は、ミネソタ大学のライオン研究（英語）も参考になります。

ライオンのたてがみはいつから生える？年齢別の成長の違い

ライオンの赤ちゃんには、大人のオスのような立派なたてがみはありません。

オスのたてがみは、成長に合わせて少しずつ生え始め、数年かけて長く、豊かになっていきます。

ただし、たてがみの成長には個体差があるため、同じ年齢でも見た目が違うことがあります。

たてがみが生え始めるのは1歳前後

オスのライオンのたてがみは、一般的に1歳を過ぎたころから少しずつ生え始めます。

よこはま動物園ズーラシアの公式サイトでも、オスのたてがみは1歳過ぎから生え始めると紹介されています。

最初は顔の周りや首元に短い毛が見られる程度なので、メスと見た目が似ていることもあります。

成長するにつれて毛が増え、少しずつ大人のオスらしい姿へと変わっていきます。

ただし、生え始める時期には個体差があるため、1歳になると必ず目立つようになるわけではありません。

成長するとたてがみはどのように変わる？

たてがみは、短期間で一気に完成するものではありません。

成長とともに毛の量が増え、顔の周りだけでなく、首や胸元まで広がるようになります。

ここでは、一般的な成長の様子を年齢別に紹介します。

1〜2歳ごろは短く目立ちにくい

1〜2歳ごろのオスは、まだたてがみが短く、顔の周りに少し長い毛が見られる程度の場合があります。

大人のオスと比べると、顔つきもすっきりして見えます。

この時期は、たてがみが少しずつ増えていく途中です。

ただし、毛の伸び方には個体差があるため、同じ年齢でも見た目が違うことがあります。

3〜4歳ごろは首の周りに広がっていく

3〜4歳ごろになると、たてがみが目立つ個体が増えてきます。

頬や首の周りの毛が伸び、胸元まで広がることもあります。

ただし、この年齢でも毛の量には違いがあり、すでに立派に見えるオスもいれば、比較的短いたてがみのオスもいます。

地域によっては、4〜5歳ごろに豊かなたてがみが見られることも研究で報告されています。

5〜6歳ごろには立派なたてがみになる

5〜6歳ごろには、大人のオスらしい豊かなたてがみが見られるようになります。

よこはま動物園ズーラシアの公式サイトでは、オスのたてがみは1歳を過ぎてから生え始め、大人になる5〜6歳まで量が増え、色も濃くなっていくと説明されています。

ただし、すべてのライオンが同じ年齢で同じ姿になるわけではありません。

地域によってたてがみの発達する時期は異なり、大人になっても比較的短いたてがみを持つオスもいます。

たてがみの見た目だけで年齢はわかる？

たてがみの長さは、ライオンの成長を知る手がかりの一つです。

しかし、たてがみだけで正確な年齢を判断することはできません。

毛の長さや量には個体差があり、暮らしている環境によっても違いが生まれるためです。

一般的な成長の目安を表にまとめました。

※年齢別の変化は一般的な目安です。実際の成長には個体差や地域差があります。

ライオンのたてがみが黒いのはなぜ？茶色や金色との違い

ライオンのたてがみというと茶色を想像しがちですが、実際には黒っぽいものや金色に近いものなど、さまざまな色があります。

たてがみの色には、成長の過程や個体ごとの違いなどが関係しています。

たてがみには黒・茶色・金色などがある

ライオンのたてがみには、明るい金色から濃い茶色、黒に近い色まで幅があります。

また、一頭のライオンでも、顔の周りは明るい茶色で、首や胸元の毛は黒っぽく見えることがあります。

たてがみ全体が必ず同じ色になるわけではありません。

なお、この表は見た目をわかりやすく整理したもので、たてがみの色による正式な分類ではありません。

年齢や個体差によって色が異なる

若いオスのたてがみは比較的明るい色をしていることがあり、成長するにつれて濃くなる場合があります。

ただし、年齢が高いほど必ず黒くなるというわけではありません。

同じ年齢のオスでも、明るい茶色のたてがみを持つ個体と、黒っぽいたてがみを持つ個体がいます。

また、毛の一部分だけが濃くなることもあり、顔の周りと胸元で色が違って見える場合もあります。

たてがみの色は、一頭ずつ異なる特徴の一つとして見るとわかりやすいでしょう。

黒いたてがみのライオンは本当に強い？

黒いたてがみのライオンは、特に迫力があるように見えますよね。

実際に、アフリカのライオンを対象にした研究では、濃いたてがみを持つオスが、ほかのオスに避けられる傾向が確認されています。

そのため、黒いたてがみは、ほかのライオンが相手の特徴を判断する重要な手がかりの一つと考えられています。

黒いたてがみを持つライオンを見かけたら、その色や広がり方に注目してみましょう。

たてがみの色は大人になっても変わる？

ライオンのたてがみは、成長に伴って色が濃くなることがあります。

ただし、色の変化には個体差があり、すべてのライオンが同じように黒くなるわけではありません。

よこはま動物園ズーラシアの公式サイトでも、オスのたてがみは大人になるまでの成長とともに量が増え、色も濃くなっていくと紹介されています。

一方、たてがみの長さや量には、気温などの環境が関係していることが研究で示されています。

ただし、アメリカの動物園で飼育されているライオンを調べた2006年の研究では、毛の長さや量と気温には関係が見られたものの、色の違いと気温には同じような関係が確認されませんでした。

そのため、暑い場所にいるからたてがみが黒くなる、あるいは明るくなると、単純に説明できるものではありません。

なお、写真では日差しや撮影時の明るさによっても、毛の色が違って見えることがあります。

以前に撮影した写真と見比べる場合は、光の当たり方にも注目するとよいでしょう。

たてがみが長いライオンと短いライオンは何が違う？

ライオンのたてがみは、長さにも大きな違いがあります。

胸元までたっぷり伸びているオスもいれば、顔の周りに短い毛が生えている程度のオスもいます。

この違いには、年齢や気温など、さまざまな条件が関わっています。

暑い地域ではたてがみが短くなる傾向がある

たてがみの長さに関係する要素の一つが、暮らしている場所の気温です。

アメリカの動物園で飼育されているライオンを対象にした研究では、気温が高い地域ほど、たてがみが短く、毛の量も少ない傾向が確認されました。

一方、比較的涼しい地域では、長く豊かなたてがみが見られる傾向があります。

ただし、これは動物園のライオンを比較した研究結果です。

野生のライオンでは、気温のほかにも暮らしている地域の環境など、さまざまな条件が関係すると考えられています。

同じ地域でもたてがみの量や形は異なる

同じ地域で暮らしているライオンでも、たてがみの量や形は一頭ずつ異なります。

顔の周りが特にふさふさしている個体もいれば、胸元の毛が長く伸びている個体もいます。

また、耳が隠れるほど毛が豊かなライオンもいますが、耳の形がはっきり見えるライオンもいます。

こうした違いは、それぞれのライオンが持つ特徴の一つです。

動物園で複数のオスを見られる場合は、たてがみの広がり方を比べてみると面白いでしょう。

たてがみが長いほど強いとは限らない

立派なたてがみを見ると、強いライオンなのではないかと思いますよね。

確かに、たてがみの長さは、ほかのオスが相手を判断するときの手がかりになると考えられています。

しかし、毛が長いという理由だけで、そのライオンが必ず強いとは判断できません。

たてがみの長さには、気温や年齢、個体差なども関係するためです。

また、短いたてがみでも、十分に成長した大人のオスである場合があります。

たてがみの長さだけでなく、体つきや行動にも注目することが、ライオンを観察する楽しみにつながります。

メスのライオンにもたてがみは生える？オスとの見た目の違い

立派なたてがみは、オスのライオンを代表する特徴です。

一方、メスのライオンには、通常、オスのようなたてがみが見られません。

ただし、自然界には珍しい例も報告されています。

たてがみは基本的にオスに見られる特徴

一般的に、ライオンのたてがみはオスに見られる特徴です。

メスは顔や首の周りの毛が短く、頭から肩にかけての輪郭がすっきりしています。

オスは成長するにつれてたてがみが豊かになるため、大人になると見た目の違いがわかりやすくなります。

ただし、子どものころはオスにも立派なたてがみがないため、顔の周りだけを見て区別するのは難しい場合があります。

まれにたてがみを持つメスも確認されている

基本的にはオスに見られるたてがみですが、まれにメスにも長い毛が生えることがあります。

アフリカ南部のボツワナでは、たてがみを持つ野生のメスのライオンが複数確認されています。

2016年には、ボツワナのオカバンゴ・デルタで観察された、たてがみを持つメスのライオンについての研究報告も発表されました。

このような例は珍しく、一般的なメスの姿とは異なります。

ライオンには、普段よく知られている姿とは違った特徴を持つ個体もいるのです。

たてがみ以外でオスとメスを見分けるポイント

ライオンのオスとメスは、たてがみ以外にも見た目の違いがあります。

大人のオスは、一般的にメスより体が大きく、がっしりした体つきをしています。

一方、メスはオスに比べて小柄で、頭や首の周りがすっきりして見えることが多いです。

ただし、若いオスや、たてがみが少ない個体もいるため、見た目だけでは判断しにくい場合があります。

動物園で性別を確認したいときは、個体紹介や案内表示をチェックしてみましょう。

たてがみがないオスのライオンもいる？珍しい姿の理由

オスのライオンといえば立派なたてがみですが、実は大人になってもたてがみが少ないライオンがいます。

なかには、ほとんどたてがみが見られないオスもいます。

こうしたライオンは、特定の地域で知られています。

たてがみがほとんどないオスも存在する

大人のオスであっても、必ず豊かなたてがみを持っているわけではありません。

短いたてがみが首元に少しだけ生えている個体や、遠くから見るとほとんどたてがみがないように見える個体もいます。

このような違いには、暮らしている地域や環境などが関係していると考えられています。

そのため、たてがみが目立たないからといって、子どものライオンだとは限りません。

ケニアのツァボ地域で知られるライオンの特徴

たてがみが少ないオスのライオンとして有名なのが、アフリカのケニアにあるツァボ地域のライオンです。

この地域では、たてがみが短い、あるいはほとんど見られないオスが知られています。

ただし、ツァボのライオンがすべてたてがみを持たないわけではありません。

2006年の研究では、ケニアのツァボとその周辺地域に生息する、十分に成長したオスの87％にたてがみが確認されました。

つまり、たてがみが少ないオスで知られる地域であっても、実際にはたてがみを持つオスが多く存在するのです。

この研究では、ツァボ地域のオスは、別の地域のオスに比べてたてがみの発達が遅い傾向も報告されています。

ただし、たてがみの長さや量にはさまざまな条件が関わるため、気温だけが原因とは言い切れません。

たてがみがなくても大人のオスの場合がある

ライオンを見たときに、たてがみがないからメスだと思うことがあるかもしれません。

しかし、たてがみが少ない大人のオスも存在します。

そのため、たてがみだけで性別や年齢を決めることはできません。

大人のオスかどうかは、体の大きさやほかの特徴なども合わせて判断されます。

たてがみの少ないオスについては、ツァボ地域のライオンの研究論文（英語）でも紹介されています。

ライオンのたてがみはトラやヒョウにもある？ネコ科の動物との違い

ライオンは、トラやヒョウと同じネコ科の動物です。

しかし、同じネコ科でも見た目にはさまざまな違いがあります。

特に、ライオンのオスに見られる豊かなたてがみは、ほかの大型ネコ科動物と比べても特徴的です。

トラやヒョウにはライオンのようなたてがみがない

トラやヒョウには、ライオンのオスのように首や胸元まで広がる立派なたてがみはありません。

トラは、顔の周りの毛が長く見える個体もいますが、ライオンのようなたてがみとは異なります。

また、体全体に見られるしま模様も特徴です。

ヒョウは斑点模様のある毛並みが特徴で、ライオンのようなたてがみは持っていません。

同じネコ科でも、それぞれの種類によって見た目が大きく異なるのです。

ライオンの群れでたてがみが果たす役割

ライオンは、ネコ科の動物の中でも、複数の個体が集まって群れを作ることで知られています。

この群れは「プライド」と呼ばれ、メスや子ども、オスなどで構成されます。

オスは群れをめぐってほかのオスと競い合うことがあり、たてがみが相手との関係に役立つと考えられています。

たてがみの長さや色が、ほかのオスに自分の特徴を伝える手がかりになるからです。

一方、メスにとっても、たてがみの色はオスを選ぶときの手がかりになることがあります。

こうした研究結果を知ると、ライオンのたてがみは、群れを作って暮らすライオンの生活とも関係がある特徴だとわかります。

同じネコ科でも見た目に違いがある理由

ネコ科の動物には、ライオン、トラ、ヒョウ、チーターなど、さまざまな種類がいます。

それぞれが異なる環境で暮らし、長い時間をかけて現在のような特徴を持つようになりました。

たとえば、トラはしま模様、ヒョウは斑点模様、チーターは細長い体つきなどが特徴です。

ライオンのオスに見られるたてがみも、こうした種類ごとの特徴の一つです。

同じネコ科でも、見た目や暮らし方にさまざまな違いがあるのは興味深いですね。

動物園でライオンを見るなら？たてがみの観察ポイント

ライオンのたてがみについて知ると、動物園での観察もさらに楽しくなります。

今までは顔や大きさに注目していた方も、たてがみの色や広がり方を見比べてみてはいかがでしょうか。

少し意識するだけで、一頭ずつの違いを発見できるかもしれません。

顔の周りから胸元までの毛の広がりに注目

ライオンを見るときは、まず顔の周りのたてがみに注目してみましょう。

頬の周りに毛が多い個体もいれば、耳の後ろや首元まで長い毛が広がっている個体もいます。

また、胸元の毛が長く、体の前側まで豊かに見えるライオンもいます。

顔の正面から見る場合と、横から見る場合では、たてがみの印象が変わることもあります。

ライオンが向きを変えたときには、毛の広がり方を比べてみると面白いでしょう。

若いオスと大人のオスの違いを見比べよう

若いオスと大人のオスを見比べることができれば、たてがみの成長の違いも観察できます。

若いオスは、顔の周りの毛がまだ短く、大人ほど豊かに見えないことがあります。

一方、大人のオスは、首や胸元までたてがみが広がり、堂々とした姿に見えることがあります。

ただし、毛の長さには個体差があるため、年齢だけで決まるわけではありません。

動物園で生年月日や年齢が紹介されている場合は、その情報と見た目を合わせて観察すると、より理解が深まります。

写真でも楽しめるたてがみの色や形の違い

ライオンのたてがみは、写真でも十分に観察できます。

黒いたてがみのライオンと、明るい茶色のたてがみのライオンを見比べると、色の違いがよくわかります。

また、たてがみの長さや形、顔の周りの毛の広がり方なども比べてみましょう。

お子さんと一緒に写真を見ながら、「どこが違うかな？」と探してみるのも楽しいですね。

ただし、写真では光の当たり方によって毛の色が違って見えることがあります。

色だけで判断せず、形や毛の量にも注目すると、ライオンごとの特徴を見つけやすくなります。

まとめ

ライオンのたてがみには、体を大きく見せるだけでなく、ほかのライオンに自分の特徴を伝える役割があります。

今回紹介した内容を振り返ってみましょう。

ライオンのたてがみは、見た目の迫力だけでなく、ライオン同士の関係や成長を知る手がかりにもなっています。

また、同じライオンでも、年齢や暮らしている環境によって、毛の色や長さが異なるところも興味深い特徴です。

次に動物園でライオンを見る機会があれば、ぜひ顔の周りや胸元の毛にも注目してみてください。

たてがみの色や形を見比べることで、今までとは少し違った視点からライオンの姿を楽しめるでしょう。